北京时间2002年4月24日晚11点（英国时间4月24日下午3点），中粮集团与英国商联保险集团（CGNU）（简称“商联集团”）的高级代表在伦敦商联集团总部签订了成立人寿保险公司的合资经营合同和其他相关协议。双方决定，合资公司的第一个开业地点选在中国广州，新公司力争在年内开业。此次合资经营合同的签署意味着双方的合作正式进入一个实质性的阶段，也标志着中粮集团在金融保险领域迈出了决定性的一步。
中粮集团董事长周明臣、总会计师邬小惠，英商联董事长吉林?哈默 （Pehr Gustaf Gyllenhammer）、国际部董事总经理施沃斯博士等双方高层管理人员，以及中国驻英国大使馆马振刚大使，中国人民银行、中国银行、中国工商银行和中国建设银行的高级代表和嘉宾出席了签字仪式。
自90年代初以来，中粮集团一直在积极开拓金融服务业务。中国加入WTO后，中国保险市场进一步对外开放，为中粮在保险领域的发展提供了新契机。
2001年9月24日，商联集团获得中国保监会授予的人寿保险业务的经营许可。基于共同的发展目标，中粮集团同商联集团于2001年10月25日签署了合作意向书，决定共同设立合资人寿保险公司。之后，双方成立工作组，开始了前期筹备工作。
商联集团（CGNU）是英国最大的保险公司，居世界500强之列，旗下管理的总资产超过2000亿英镑，2001年保费和投资收入达到280亿英镑，是世界第6大保险集团。
与商联集团这样的国际大公司进行成功合作，在中粮集团的发展史上并不鲜见：1979年，中粮从香港进口了新中国第一批可口可乐，1980年又引入国内第一条可口可乐罐装生产线，与可口可乐公司结下不解之缘；1989年中粮与外商合资成立了国内第一家现代化油脂加工企业，此后又与美国ADM公司和新加坡 Wilmar等国际著名企业陆续投资建设了多家油脂加工厂，成为中国第一大油商。此次与英商联强强联手，中粮集团希望能在中国保险市场有更大作为。
