2002年12月16日，《经济观察报》“2002华商名人风云榜”揭晓，中粮集团董事长周明臣当选“最受尊敬企业家”。其当选理由是：“以世界的眼光、忧患的意识和独到的手法将中粮集团的改革不断推向深入”。
该报评价：周明臣近期频繁出现于各类财经媒体，以极大的热情畅谈中粮集团的改革，其良苦用心在于借助媒体获得舆论支持，为接下来的不断改革扫清障碍……他以“继往开来创大业，和衷共济绘宏图”的雄心壮志将中粮集团这个庞然大物不断地推向前进。他害怕停滞不前，害怕自己和员工在成功的安乐窝里睡去……61岁的周的雷厉风行以及他的拿得起放得下、坦荡心胸、睿智，已经成为中粮文化不可或缺的一部分。
与周明臣同时入选的“最受尊敬企业家”还有：明基电通董事长李昆耀、美的集团董事长兼首席执行官何享健、华远集团总裁任志强、上海埃力生集团董事局主席兼首席执行官吴国迪、中国惠普公司首席知识官高建华。
这是由《经济观察报》战略发展中心、专题部、《商业评论》以及华商名人财经管理团队在本年度接受该报采访的50多名企业家中评出的。
除“最受尊敬组”外，该榜还设置了“最聚人气组”、“最受争议组”、“最具潜力组”、“最具创意组”和“最具悬念组”等项，并陆续在年底前公布。
《经济观察报》2001年4月创刊，以理性、建设性而享誉传媒界，是较具影响力的财经报纸。“记录变革中的中国商界风云”是其本年度主推栏目《华商名人堂》的主旨。
